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Los pulsares son lo que queda cuando una estrella masiva sufre un colapso gravitatorio y explota en una supernova.
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Estos restos conocidos como estrellas de neutrones, son extremadamente densos, con varias masas de la Tierra abarrotadas en un espacio del tamaño de un pequeño país. También tienen potentes campos magnéticos, lo que los hace girar rápidamente y emitir rayos gamma o rayos X potentes lo que les da la apariencia de un faro.
En algunos casos, los púlsares giran especialmente rápido, tomando sólo milisegundos para completar una sola rotación. Estos «pulsares de milisegundos» siguen siendo una fuente de misterio para los astrónomos. Y después de seguir las observaciones anteriores, los investigadores que usaron el radiotelescopio de baja frecuencia (LOFAR) en los Países Bajos identificaron un pulsar (PSR J0952 0607) que gira más de 42.000 veces por minuto, convirtiéndolo en el segundo pulsar más rápido jamás descubierto. El estudio que describió sus hallazgos, titulado «Descubrimiento de LOFAR del Pulsar de milisegundo de más rápido giro en el campo galáctico», apareció recientemente en The Astrophysical Journal Letters. Conducido por el Dr. Cees Bassa, astrofísico de la Universidad de Utrecht y el Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON), el equipo realizó observaciones de seguimiento del PSR J0952-0607, un pulsar de milisegundos situado a 3.200 a 5.700 años luz de distancia. Sus observaciones de seguimiento indicaron que esta fuente en particular era un pulsar que gira a una velocidad de 707 revoluciones (Hz) por segundo, que funciona a 42.000 revoluciones por minuto. Esto lo convierte, por definición, en un pulsar de milisegundo. El equipo también confirmó que se trata de 1,4 masas solares y se orbita cada 6,4 horas por una estrella compañera que ha sido reducida a menos de 0,05 masas de Júpiter. La presencia de este compañero ligero es una indicación adicional de cómo el giro de este pulsar se hizo tan rápido. Con el tiempo, la materia se habría despojado de la estrella, acrecentando gradualmente en PSR J0952-0607. Esto no sólo aumentaría su velocidad de giro, sino que también aumentaría considerablemente sus emisiones electromagnéticas. El proceso continúa hasta el día de hoy, con la estrella cada vez más pequeña a medida que el pulsar se vuelve más energético. Debido a la naturaleza de esta relación (que se podría describir como «canibales»), sistemas como PSR J0952-0607 son a menudo llamados «púrpura negra» o «redback» pulsares. La mayoría de estos sistemas se encontraron siguiendo las fuentes identificadas por la misión Fermi, ya que se sabe que el proceso ha dado como resultado una cantidad considerable de radiación electromagnética liberada. Más allá del descubrimiento de este pulsar, el descubrimiento de LOFAR también podría ser una indicación de que hay una nueva población de púlsares de hilado ultra rápido en nuestro Universo. |
